home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042489 / 04248900.048 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  93 lines
  1. <text id=89TT1097>
  2. <title>
  3. Apr. 24, 1989: The Presidency
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 24, 1989  The Rat Race                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 18
  13. The Presidency
  14. The Speaker Should Step Down
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Hugh Sidey
  17. </p>
  18. <p>    House Speaker Jim Wright has the haunted and strained look
  19. of a lonely and failing man even in the midst of his righteous
  20. anger. In his Thursday statement to the nation, his smile was
  21. just a bit too forced, his somber-visaged Democratic
  22. congressional colleagues in dark formation behind him just a
  23. bit too straight-backed and eager to applaud. Something was
  24. slipping away. In the warrens of the Capitol, when the press
  25. conferences and the hubbub subside, he suddenly appears out of
  26. the shadows alone, moving off to some other meeting or distant
  27. rendezvous, silent, beset. The inner agony is no longer shielded
  28. from his circle of friends. "It's hell, it's just hell," he
  29. says.
  30. </p>
  31. <p>    Wright on most counts is basically honest and decent. He has
  32. the right to shout into the rising storm that is battering him
  33. that he should not be judged guilty until he is tried. It is
  34. logical for him to mount a tactical defense detailing dates,
  35. times, dollars, his service to the House for 34 years. These
  36. are the tidy rituals of comradeship and parliamentary procedure
  37. that are so dear and so binding to those denizens of the
  38. Capitol. Wright is correct that the media convulsion about
  39. human- rectitude or the lack of it is unrealistic, often unfair
  40. and to some degree perversely inspired by Republicans and other
  41. enemies. He is no doubt sincere in his belief that what he did
  42. was not knowingly wrong, certainly not evil.
  43. </p>
  44. <p>    But then former Attorney General Ed Meese said all the same
  45. things about many of the same accusations and doubts raised
  46. against him. Meese resigned. So should Wright, not from the
  47. Congress but as Speaker. By his own testimony he has bent if
  48. not broken his high trust and now burdens his nation.
  49. </p>
  50. <p>    The Meese record is an eerie echo from a year ago. No laws
  51. were violated. Special prosecutors could not recommend
  52. indictment. There was no hard evidence of greed or doling out
  53. special favors to get wealthy. Meese was seen to be too
  54. hurried, a bad judge of people, unaware of the court of public
  55. opinion that calls for elevated ethical standards. He was blind
  56. to the special symbolism of an Attorney General. It was a list
  57. of acceptable human weaknesses for other public jobs. Not his.
  58. </p>
  59. <p>    And so it is with Wright. Let him be the Congressman from
  60. Fort Worth's 12th District, a place filled with the Texas
  61. legends of cattlemen and oilmen and other buccaneers who tamed a
  62. wild land. He can still be a hero there if his people choose.
  63. But Wright became Speaker of the U.S. House of Representatives.
  64. "In power and prestige, the Speaker can be compared only with
  65. the President and the Chief Justice of the United States,"
  66. wrote Neil MacNeil in his book on the House, Forge of Democracy.
  67. "He has been the elect of the elect." That is the way Sam
  68. Rayburn, John McCormack, Carl Albert and Tip O'Neill thought and
  69. acted.
  70. </p>
  71. <p>    There is one more haunting Meese comparison. Both Meese and
  72. Wright came to Washington with little money, devoted to public
  73. service. Both found themselves thrust into a life of $300,000
  74. houses, Cadillacs, parties, travel, pressures and enticements to
  75. live the power game, indeed, almost the necessity of spending
  76. beyond their means. Neither went for big bucks; they just
  77. maneuvered at the margins and were exposed. Unfair? Then hear
  78. again the voice of Richard Scammon, who has analyzed politics
  79. for 35 years. "Part of the responsibility of a political man is
  80. to take his lumps whether he deserves them or not. He may be as
  81. pure as the driven snow and his enemies totally unfair. But who
  82. ever said that fairness was a part of this game?"
  83. </p>
  84. <p>    If Wright loves the House as he said last week, if he cares
  85. even more for his nation as he has claimed, then he should step
  86. down. That is hard, but then who said being a public man was
  87. easy?
  88. </p>
  89.  
  90. </body></article>
  91. </text>
  92.  
  93.